Il termine apocalyptic folk è stato usato per la prima volta da David Tibet per descrivere la musica composta dal suo gruppo, i Current 93, nel periodo che va dalla fine degli anni '80 all'inizio dei '90. All'inizio Tibet non intendeva dire che la sua musica fosse in relazione con il genere musicale folk; piuttosto intendeva che quella dei Current 93 era "apocalyptic folk music" nel senso di musica fatta da persone con un atteggiamento apocalittico.

La definizione si applicò alla maggior parte degli artisti che facevano parte della ora scomparsa casa discografica World Serpent Distribution che componevano musica molto influenzata dall'album Thunder Perfect Mind dei Current 93. Nei lavori di questi artisti sono spesso presenti tematiche gnostiche e thelemiche, unite ad influenze musicali dello psychedelic rock e dello psych folk degli anni '60. e' stata anche talvolta usata per definire il lavoro di musicisti dalle simili sonorità, ma non direttamente collegati con il movimento, come Michael Gira.