Biografia

I Portishead sono un gruppo trip-hop inglese formatosi a Bristol nel 1991 dall’incontro tra Beth Gibbons e Geoff Barrow (che ha già collaborato con Massive Attack e Tricky); ai due si affiancano il tecnico del suono Dave McDonald e il chitarrista Adrian Utley. Il monicker è ispirato alla cittadina omonima che sorge nei pressi di Bristol.

I primi due dischi sono frutto di una collaborazione a distanza: Geoff Barrow crea le basi, le invia tramite posta o in maniera telematica a Beth Gibbons; questa incide le parti vocali e rimanda indietro il risultato a Geoff Barrow per il missaggio finale.

Il primo album è pensato come colonna sonora di un film, To Kill a Dead Man, che in seguito, Gibbons e Barrow girano insieme. Parti del film appaiono nel video di Sour Times. D’altro canto, anche su di un piano prettamente musicale, le atmosfere “fumose” e “jazzy”, da film noir, sono il tratto distintivo della band: fanno la differenza, rispetto a proposte coeve, soprattutto nel folgorante esordio Dummy. Le intuizioni di questo sono condotte alle estreme conseguenze nel secondo omonimo lavoro; ma l’esito è meno incisivo: si direbbe il mondo ha già assimilato a dovere la formula di cui i Portishead stessi sono latori e artefici.

Il 28 aprile 2008 finalmente vede la luce l’attesissimo terzo album: si intitola Third. Nel lungo periodo di silenzio - quasi 10 anni - attraversato dal gruppo fra l’uscita del disco omonimo e questo Third, i singoli membri della band non sono rimasti con le mani in mano: si sono dedicati a progetti collaterali, il cui frutto forse più significativo è l’album Out Of Season, firmato dalla cantante Beth Gibbons, coaudiuvata da Rustin Man (Paul Webb, bassista dei Talk Talk). Le sonorità si inaspriscono e si sfilacciano. La componente pop è pur sempre presente, ma arranca in mezzo a rumorismi prossimi all’industrial e divagazioni in cui riecheggia certo krautrock d’annata (Can). I Portishead rinnovano la formula con coraggio, dimostrando inventiva e padronanza dei propri mezzi. Il mercato e la critica sono con loro.